花園。坐了一會兒後，他借故起身，來到了後花園。

遺憾的是，他並沒找到伊麗莎白。倒是從園丁的嘴裏得知，剛才二小姐拿了本書，從花園裏出去，應該是到附近的田間去獨自散步了。

“謝謝！”

達西道了句謝後，立刻照他所指的方向找了過去。

幾乎沒費什麽力氣，他就看到了走得並沒多遠的伊麗莎白。她正站在她家小花園外不遠處的一片椴樹從邊。

但是令他止步的是，這會兒，她的身邊還有另個人，正是愛德華·懷特。

他們倆似乎也是剛偶遇的樣子，正在說著什麽。

達西猶豫了下，後悔自己沒早點找過來。

看這樣子，只能先回去了。

他壓住心頭的郁悶，正準備掉頭往回走時，腳步定了定，情不自禁地豎起耳朵。

這實在是不顧風度的舉止。但他無法克制自己此刻心裏那種仿佛翻江倒海的感覺——因為聽得清清楚楚，愛德華·懷特，正在向伊麗莎白再度求婚！

————

“伊麗莎白小姐，倘若我接下來的話給您帶來任何不愉快的話，我懇請您的諒解，”愛德華·懷特望著伊麗莎白，面上帶著誠懇的微笑，“必須要感謝您的母親。倘若沒有這位善良夫人的一再鼓勵，我恐怕也沒有這麽快就再次向您表達感情的勇氣。是這樣的，過兩天我就必須要回倫敦了，為上次的那件事接受學會委員會的調查——”見伊麗莎白露出關切之色，他立刻說道，“不必為我擔心，我知道自己該怎麽做，也有足夠的準備去應對一切我該擔的責任。但是在離開之前，我想再次向您表達我對您所懷著的那種熱情情感——它一直沒有消失過。”

“我知道這絕對不是個好時機。但我還是抵不過內心的那種期待，所以決定再次向您勇敢地告白。我不敢奢望您會立刻答應，我只懇求您能象從前那樣給我留個機會，倘若您願意再度考慮接受我的話，我是說，哪怕只有百分之一的可能，我也願意一直等待下去，接受您的考驗，直到您認為可以的那一天。”

他說完，緊張地看著她。

伊麗莎白沈默了片刻，終於擡起眼，與他四目相對。

她的目光非常平靜——與在前兩次被他求婚時的樣子完全不同。

愛德華·懷特的心立刻下沈。果然，下一刻，就聽見她說道：“對不起，愛德華。真的十分感謝您對我的情感，但我恐怕無法接受，也不願給您什麽空許。我知道會有另一位你愛著她，她也真正愛你的人出現的，遲早會有這麽一天。所以，我期待那一天的早日到來。”

愛德華·懷特沈默了片刻，黯然地問道：“是因為史蒂芬那件事情嗎？因為我的動搖，您還是對我感到失望了。覺得我不是一個可以值得依靠的終身對象，是嗎？”

伊麗莎白立刻搖頭。

“不，您誤會了。人無完人，世上的每一個人都有自己的弱點，都會犯錯。在我看來，能正視自己的內心，並且願意為了保守住內心而舍棄已經擁有的名望、地位，這絕不是一般人可以做得到的。您是真正的勇者。在我心裏，您比從前更值得信賴。”

“那為什麽……”他苦笑，“畢竟，在那件事發生之前，您曾經答應過我的求婚……”

伊麗莎白猶豫片刻，仿佛終於下定決心。

“愛德華，其實該我向您道歉，懇求您的諒解才對。我應該對您說過，我也喜歡你的。是的，現在也一樣。但我現在也清楚了，那種喜歡並不是男女之間的愛，就與我喜歡賓利先生一樣。上次我之所以接受您的求婚，怎麽說呢，只是特定場合下的一個決定，而且，真的非常抱歉，當時我做這個決定的時候，除了感動，心裏更多的，只是把您當做一個可以給我安穩婚姻的對象。我很自私。真的懇請您的諒解。”

愛德華·懷特並沒露出什麽過分驚訝的表情，只定定望著她，末了喃喃地道：“您終於還是說出來了……”他嘆了口氣，搖頭，“但是您大概不知道，即便這樣，我也希望我能和您在一起。愛情固然不能勉強，但愛情並非婚姻的決定因素。我愛您，這就夠了。只要您能認可我的人品，相信我能帶給您一個安穩的未來，我就願意把我自己的一切都獻給您。”

“不不，愛德華，您真的不必這樣委屈自己，您完全配得上一位更好的女人，”伊麗莎白的語氣十分堅定。

“是因為達西嗎？”停頓了片刻，愛德華·懷特問道，語氣裏帶了點艱難，“我知道他也愛著您。您是否意識到自己愛上了他，所以才拒絕了我對您的感情？”

說到我了！

達西屏住呼吸，緊張得手心都捏出了汗。

“怎麽可能？”伊麗莎白顯得十分驚訝，甚至略帶誇張地嚷了起來，“我承認，您的朋友是位條件十分優秀的紳士，我也十分感激他曾對我懷有的好感。但他根本就不符合我理想中的愛人形象。更何況，你也知道的，我父母對他也沒什麽好印象。我怎麽可能象你說的那樣愛上他？”停了停，她用更加嚴肅的語氣說道，“或許您會覺得無法理解，但現階段對我來說，我滿腦子想的確實就是怎麽畫好我的漫畫。我太喜歡這個工作了，也非常珍惜這個機會。”

愛德華·懷特深深地凝視著她。終於苦笑了下。

“好吧，我明白了。坦白說，您的這個回答令我覺得得到了不少安慰。那麽我就只能先這樣回倫敦了。倘若有朝一日您改變心意，請您一定告訴我。我期待那一天。”

伊麗莎白笑了，忍不住搖搖頭。

“好吧，我的朋友！倘若那時候你也還單身，我一定會告訴你的。”

愛德華嘆了口氣。“再見，伊麗莎白小姐。”

“再見，愛德華！希望你往後諸事順心。能認識你，是我最近一年以來感到最開心的一件事。”最後她說道。

————

伊麗莎白目送曾經的追求者愛德華·懷特的離去背影時，怎麽也沒想到，自己無意間火力值突突的，一拍就拍死倆——第二天，繼愛德華·懷特先生離開後，被打擊得徹底焦糊成鍋貼餅子的另位達西先生也帶著滿腔的遺恨和賓利夫婦一道離去了。

伊麗莎白對這位先生的不聲不響離開感到有點蹊蹺——她本來還以為，他會有什麽新的動作呢！

不過現在也好。

世界從此清凈了！

她還是安心先幹好自己的工作吧，這才是第一——據愛德華·懷特這次帶來的消息，《鄉紳小姐的日常》大受歡迎，格林先生甚至已經考慮在連載結束後結集出版的可能性了。另外，值得慶幸的是，貝內特太太並不知道她一直抱以厚望的愛德華·懷特曾求愛被拒，以為他真的只是有事才不得不暫時離開。雖然對他竟然沒有在離開前領悟到自己的鼓勵大膽去向伊麗莎白求婚而感到有點失望，但也無可奈何，只好寄希望他能盡快回來——就像他離開前告別時說的那樣。所以伊麗莎白可算逃過一劫。

安靜的日子過了沒多久，這一天，貝內特一家被一封來自彭伯裏的信給打亂了步調。

信是賓利先生寫來的。

他報告了一個消息。

簡在到達彭伯裏一周之後，因為身體覺得不適，請了醫生來看，這才發現了一件事，她居然已經懷孕了！

自然，賓利先生的來信裏充滿即將就要成為父親的幸福和驕傲感。

“……親愛的岳父岳母，我已經不知道該用什麽言詞來形容自己現在的興奮之情了。自然，包括我親愛的簡。但是，她現在的情況令我有點擔心。盡管已經遵照醫生的叮囑，讓她最近都躺在床上休息，但她的胃口不大好，經常嘔吐。連帶著情緒也十分不穩。這讓我在欣喜之餘又感到擔心。看得出來，她非常想念家人。但是，因為路途不算近，現在的她恐怕不再適合路上的舟車勞頓。所以盡管非常難以啟齒，但是我還是希望親愛的小姨子莉齊能否考慮盡快過來。我想，當簡看到莉齊的時候，一定會得到莫大安慰，心情自然也就會保持穩定和開朗了，而這對於她的身體自然是大有裨益的……”

“啊——啊——”狂喜的貝內特太太頭也不回，立刻就大聲嚷道，“莉齊，聽見了沒，簡懷孕了！她非常想你！你趕緊收拾收拾，明天就給我過去！”

66

沒有任何異議地,伊麗莎白自動打包去了彭伯裏。

這是她第二次來這裏,距離上次,中間相隔的時間並不長，但和上次給她留下過深刻印象的寧靜磅礴相比，現在的彭伯裏,已經變成了一個歡迎四方來客參加盛會的東道之地。

米迦勒季賽馬節源於上個世紀，每三年舉辦一次，至今已經擁有將近百年的歷史。每到賽馬季，擁有全英格蘭最好的天然賽馬場的東道地彭伯裏就會變得熱鬧無比。全國那些擁有各自養馬場的貴族和富豪們將親自帶著最好的馬匹前來參賽,獲勝不但被視為至高榮耀，是家族財力和地位的體現，甚至還能因此還獲得入宮覲見的機會。

伊麗莎白抵達的當天，並未碰到彭伯裏的男主人。據說,他陪同昨天剛剛抵達本地參加盛會的威爾士親王一行去參觀馬場了。

威爾士親王是現今國王喬治三世的法定繼承人，也就是當今的太子爺。

這位太子爺應該是漢諾威王朝最聰明、最富藝術才華的一位成員了，而且儀表堂堂。但他身上也有此類人物通常所具有的缺點，那就是追求奢侈享受。他不但引領了時下上流社會的潮流時尚，思想也挺開放的，倫敦的藝術人士和貴族學者圈對他也不陌生，因為親王殿下也熱衷此道，不但經常出席藝術界的沙龍，甚至也被破格當選為劍橋三一俱樂部的成員。

甭管他是真的感興趣還是附庸風雅，反正還真算不上壞事，至少，倫敦國家美術館和英王學院的建立，他都從中出了不少的力。現在既然這兒有這麽一個全國範圍的盛大賽馬會，怎能少的了愛熱鬧的親王殿下來個錦上添花？接到邀請後，自然帶著自己一幹隨臣欣然前來參加。

老實說，賽馬會的規模實在超出了伊麗莎白原來的想象。不止有類似威爾士親王這種地位尊貴的客人，這裏現在還來了許多她熟悉的人。認識的卡爾教授、雖然沒見過面，但她確實熟知猶如老相識的菲茨威廉上校、凱瑟琳·德·布爾夫人和她女兒安妮小姐，以及沾了老夫人光得以隨行的忠誠跟班柯林斯夫婦，哦，對了，除了他們，她甚至還看到了從前那位在莉迪亞私奔事件中曾出過力的坦布裏奇鎮鎮長裏奇先生。

當然，老先生現在已經認不出她了，即便覺得可疑，也不會把眼前這位小姐和當初那個在昏暗燈影裏從達西先生背後鉆出來的“證人”等同起來。他看起來非常興奮，穿著筆挺，手拄拐杖，昂首挺胸地走在從彭伯裏大門往裏鋪就至宅邸的將近五百米長的紅色地毯上，臉上帶著驕傲的神情。顯然，對於自己能以賓客的身份受邀出席這樣的盛會而感到十分滿足。

對於在這裏居然再次看到這位老先生，伊麗莎白感到相當驚訝。她是記得當初達西確實說過會讓管家給他發邀請函之類的話，但當時以為他不過隨口說說而已，沒想到他竟然真的做到了。連這種事都記得住——望著老先生高高興興走在紅地毯上的背影，伊麗莎白不由地對這裏的主人多了幾分好感。

————

在與興奮無比的喬治安娜短暫會面後，伊麗莎白就被帶到了簡的面前。

彭伯裏的豪宅裏擁有總共三百多個房間，所以賓客雖然眾多，但完全不必擔心簡會受到幹擾。她被安排住在緊鄰東樓主人居所的一個套房裏，和主人家共用一個樓梯。位置隱秘而安靜，環境非常舒適——房間外連了個圓形的巨大玻璃頂陽臺，裏面種滿各種植物，雖然秋天了，鮮花依舊開放，陽臺上甚至還有一處與一樓草坪水池相通的一個小型跌落式瀑布，簡直就像個微型生態花園。

賓利的來信並沒有誇大其詞。雖然懷孕是個極大的意外驚喜，但可憐的簡因此也遭了不小的罪。早孕反應很大。伊麗莎白見到她的時候，她剛把吃下去的東西給嘔吐出來，正懨懨地躺在床上休息。

伊麗莎白的到來，令簡感到莫大的安慰，有了妹妹的悉心陪伴，到了傍晚的時候，她的情緒看起來已經好了許多，甚至比平時也多吃了點東西。這讓賓利先生非常高興，對著伊麗莎白連連道謝。

“親愛的姐夫，你就別客氣了。一想到我很快能當上姨媽，這點事算得了什麽。”

伊麗莎白和賓利先生說話的時候，被安排過來專門服侍簡的女傭敲門而入，笑道：“伊麗莎白小姐，凱瑟琳夫人剛剛聽說了您的到來，表示想見下您，請您過去與夫人一道晚餐。”

伊麗莎白感到略微驚訝。簡立刻坐了起來，湊到妹妹耳邊小聲說道：“莉齊，凱瑟琳夫人瞧著不大好相處。我剛來的時候，也承她邀請一起吃了幾次飯……感謝上帝，後來發現懷孕了，這才得以不用過去陪她吃飯……你要小心，別惹怒了她。”

連簡都這麽吩咐自己，那位如雷貫耳的凱瑟琳夫人有多難對付，可想而知。

“我記住了，親愛的簡，謝謝你的提醒。”

伊麗莎白同樣壓低聲道謝，表示自己受教後，回到隔壁自己的房間裏，在帶來裏的衣服裏挑了條穿過兩三回的晚餐服，稍稍整理過容儀後，跟著女傭來到樓下的一間私人餐廳。

————

賽馬會期間，由於賓客眾多，主人分身乏術，不可能親自照應到每一位客人，所以客人自己也會分圈自娛，譬如用餐，就會分別使用不同的餐廳。

鑒於凱瑟琳夫人和達西先生的姨侄關系，她自然屬於高等級客人。彭伯裏管家早早就調了一間私人餐廳供她使用——這也是上幾次賽馬會裏她曾使用過的餐廳。夫人表示雖然比不上羅新斯那個她慣常使用的餐廳，但還算勉強過得去。

伊麗莎白到達餐廳時，夫人已經領著一撥人就座了。

她的身材保持得挺好的，坐姿筆直，這一點和她侄子達西有點類似。年輕時估計也是個美人。可惜臉部原本的柔和線條被長年累月保持慣了的嚴厲給無情奪走，弄得現在只剩下滿臉苛刻和自傲。她自然端坐主位，邊上是安妮小姐和陪著姨母吃飯的喬治安娜，末座坐了柯林斯夫人。對面則是兩位男士。除了老相識柯林斯先生，剩下那位儀表出眾，應該就是達西的表兄菲茨威廉上校了。

伊麗莎白進去的時候，除了凱瑟琳夫人坐著不動，大家都起了身，連那位臉色看起來帶了點病態白的安妮小姐也站起了半個身子。

伊麗莎白朝對面的人行了個屈膝禮，還沒站直身子呢，就聽凱瑟琳夫人說道：“你就是那位伊麗莎白·貝內特小姐？”

“是的，夫人。”

伊麗莎白站直身，微笑應道。

老夫人的目光從她頭一直打量到腳後，可算開恩，說道：“坐吧。”

伊麗莎白道了聲謝，回了給自己投來微笑的喬治安娜一個笑容後，坐到了柯林斯夫人邊上的那個空位置上，訓練有素的仆人立刻補充一副餐具。

晚餐開始。

用餐的時候，伊麗莎白盡量保持安靜，只在老夫人單獨向自己提問的時候應上一句。但很不幸，凱瑟琳夫人似乎對她表現出了濃厚的興趣，一直不停地發問。

“伊麗莎白小姐，你父親是個鄉紳？”

“是的,夫人。”

“你今年多大？”

“還差幾個月滿二十三，夫人。”

“年紀不小了啊！”

“確實，夫人。”

“聽說除了賓利夫人，你家裏還有四個姐妹待嫁，並且，都只有1000英鎊的財產？而且，你們家的產業在父親去世後也會由別人來繼承？”

伊麗莎白擡眼看了下斜對面的柯林斯先生。他正對付著面前盤子裏的一塊肉，手忙腳亂之餘，不忘回望一下伊麗莎白，朝她露出一個歉然的笑。

伊麗莎白收回目光。

“是的，夫人。”

“原來都是真的！”凱瑟琳夫人表示自己的同情，“這可真是大大的不幸。你們的父母一定整天為你們的未來憂心忡忡吧？”

“父母都很樂觀，所以我們做女兒的也一樣。”

“坦白講，以你們這樣的條件，你們剩下幾個姐妹想要嫁得象賓利夫人一樣好，可不是件容易的事！我可真替你們擔憂。”

伊麗莎白忍住想要贈她個大白眼下飯的沖動，在大家或同情（柯林斯夫婦）、或饒有興味（費立威廉上校）、或尷尬（達西小姐）的目光註視之下，輕輕放下手中的刀叉，笑瞇瞇說道：“謝謝您的好心，您真是太善良了。但以弗所書教導我們說，神能照著運行在我們心裏的大力，充充足足地成就一切，超過我們所求所想。所以，我們應該用好心情去迎接新的每一天。德布爾小姐，您說是嗎？”

德布爾小姐沒想到自己會被點名，仿佛嚇了一跳，迅速看一眼伊麗莎白，再看一眼自己的母親，終於低下頭，囁嚅著應了聲是。

凱瑟琳夫人明顯對這個回答非常不滿，覺得受到了忤逆。但仿佛又挑不出什麽刺兒，哼了聲，頓時失去了和伊麗莎白說話的興頭，改而問起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什麽。當聽到他說自己物色了匹不錯的阿拉伯馬後，立刻露出驕傲的神情。

“說到良馬，全英格蘭又有誰家的馬舍能象羅新斯一樣擁有如此眾多的良駒？”她仿佛想起了什麽，露出鄙夷之色，“即便是卡爾家族的馬舍，也休想勝得過我！前兩屆無不是羅新斯最後勝出！”

“說得非常對！”柯林斯先生終於覺得自己抓住了一個可以插話的機會，看著伊麗莎白，認真地加以詳細註釋，“伊麗莎白表妹，您應該是第一次見識到這種全國性的盛大賽馬會吧？我不得不告訴您，在代表最強實力的團體賽馬中，羅新斯馬場接連兩屆毫無爭議地獲得冠軍。並且，您可能也不知道，在羅新斯，平時光是聘來試騎馬匹的騎師就多達十幾位。所有這些，難道不令您感到吃驚嗎？”

“確實如此。”伊麗莎白說道。

凱瑟琳夫人終於覺得挽回了面子，滿意地看一眼盡職的應聲蟲，決定大度地不去計較伊麗莎白剛才的冒犯，甚至提醒她道：“伊麗莎白小姐，我好心地提醒你。到了團體賽馬的時候，倘若你想贏錢，大可以放心地把你所有的錢都押在羅新斯馬匹身上。我保證你一定會有驚喜的。”

時下上流社會豪賭成風，一個普通賭局就可能高達幾百英鎊的輸贏，更何況這種全國性的盛大賽馬會？押賭金在自己看好的馬上，借此博得賭彩，這也是賽馬會的一項重要娛樂內容，必不可缺。

“非常感謝您的提醒。到時我一定會下註的。”

“表妹，那就容許我提早恭喜你上了勝利一方的那條船！我已經決定了，往羅新斯的馬匹押上一百英鎊！”

說這話的時候，柯林斯先生豪爽極了。

“相信您一定會贏錢。”

伊麗莎白笑瞇瞇說道。

67

晚餐在柯林斯先生的一片歌功頌德聲中順利結束。

除了中間那段短暫的冒犯外,凱瑟琳夫人對這位新來的貝內特小姐基本還算滿意，甚至大發慈悲地允許她明天繼續過來陪自己吃飯。

“您真的是我見過的最仁慈的一位長者，凱瑟琳夫人,可惜我要陪伴我那因為懷孕而沒有胃口的姐姐,所以不得不錯過這個珍貴的機會。只能寄希望於下次了。”伊麗莎白在柯林斯夫婦充滿驚惶的註視下笑道。

凱瑟琳夫人盯了她一眼。

“好吧。年輕小姐裏,象你這樣肯為了姐妹之情而放棄這種機會的，也不算多見。我不會責怪你的。”

夫人大度地說道。

伊麗莎白笑著道謝，退到一邊,等夫人和安妮小姐先走了,自己這才跟了出去。

————

彭伯裏的清早靜謐而動人，這一點伊麗莎白深有體會。所以第二天，她照了平時習慣早早起床,隨手拿了本書，下樓到附近溜達一圈後，坐到了那架階梯瀑布旁。

當朝陽的第一道光沖破晨霧，照到她腳邊的青草地上時，她合上書，朝著自己住的地方走去。經過一處雕像群落的時候，遠遠瞧見卡爾教授背著手往庭園另頭去，似乎也在散步。心裏一陣高興，正要追上去和他說說話，忽然看見達西和菲茨威廉上校從另側的一條草坪甬道上漫步過來，兩邊人第一時間看到對方，禁不住楞了楞。

很快，菲茨威廉上校面露微笑，帶著達西朝伊麗莎白走來。伊麗莎白只好停下腳步，轉身朝向他們，等到了近前，致意問好。

達西先生的臉色顯得有點凝重，不過倒沒什麽驚訝。估計已經知道她昨天抵達的消息。

他是一貫的沈默，甚至比從前看著更沈默了點。倒是菲茨威廉上校，雖然昨天才第一次和伊麗莎白見面，現在偶然遇到，卻顯得挺高興，和伊麗莎白快活地攀談了幾句後，扭頭對著達西笑道：“達西，你真該看看昨天姨母的臉色。我估計這是她生平第一回紆尊降貴地邀請人吃飯卻被拒絕。哈哈，一想起她當時的表情，我就想笑。”

“不不，您誤會啦！”伊莉莎白說道，“我真的是想多陪陪簡，並不是不想陪凱瑟琳夫人吃飯。”

菲茨威廉上校露出因為了解所以同感的表情。

“我倒也巴不得有個什麽借口能讓我擺脫姨母，哦，達西，今天倘若宴請親王殿下，記得無論如何要叫我一聲。我寧可在那兒站著欣賞親王殿下的假發和高跟鞋，也不願再聽姨母講話。”

達西看向伊麗莎白，終於開口，聲音低沈，透出點明顯的生疏味道。

“伊麗莎白小姐，我已經聽說了昨天晚餐時的情景。凱瑟琳夫人的無禮恐怕讓您委屈了。我必須要替她向您道歉。”

不知道為什麽，聽他用這種語氣和自己說話，伊麗莎白忽然覺得心裏有點不舒服。

她笑了下。用一種更加客氣的語調說道：

“您太見外了，達西先生。無需您的道歉，因為我根本沒放在心上。”

她看了眼卡爾教授剛才走去的方向，“那麽，我先走了。”

她朝兩位先生告別，繞了過去，繼續往前走去。

“真是位有趣的小姐，我覺得我一定能和她談得來，”望著她的背影，菲茨威廉上校輕聲笑道，“太可惜了。倘若她……”

他停了下來，不無遺憾地聳了聳肩。

達西自然明白他的意思，看一眼她漸漸消失的背影，響起那天在郎伯恩時無意聽到的自她口裏出來的話，忍不住心裏一陣煩悶。

“走吧——今天會很忙。”他說道，“雷諾茲先生和管事們應該在晨室等著我了。我去看看今天的安排。”

————

先生們結束晨間散步去忙自己的事時，伊麗莎白繼續朝著卡爾教授剛才去的方向走去。穿過一片修剪得整整齊齊的草坪，她正想繞過面前那道高過人頂的柏樹墻再找找看時，忽然被樹墻那頭傳來的一陣說話聲給吸引了註意力。

“……見鬼，我可真不想再看到你！你為什麽又出現在這裏？”——聲音壓低，但還是一下就聽了出來，……是凱瑟琳夫人？

“這可不是友好的態度，德·布爾夫人！我每天都在這條道散步，倘若你不想看到我，盡可以避開！”

是卡爾教授！

這兩個人居然會有交集？……而且為什麽聽起來語氣十分沖，象是在吵架？

是太不可思議了。

伊麗莎白實在壓不下會害死人的好奇心，豎起了耳朵。

————

柏樹墻的那頭，偶遇到一起的卡爾教授和凱瑟琳夫人絲毫沒覺察到邊上有人在偷聽，依舊吵得不可開交。

“卡爾先生，你要是以為今年你能報仇，那就想錯了！”德·布爾夫人昂頭冷笑，滿臉倨傲，“我的皇後擁有最高貴的血統，父母都是前幾屆賽馬會的冠軍馬，不好意思，就是壓過你家那幾匹奪魁的冠軍！勇士則是最優秀的英格蘭純種馬，迄今為止，還從沒有敗績！你以為僅僅憑你那個破馬廄裏牽出來的幾匹馬就能勝過我？做夢！”

卡爾教授氣得臉色通紅，憤憤嚷道：“你瞧著！倘若這次我的馬再輸給你，我就……我就……”

大概是氣急的緣故，他結結巴巴說不出來。

“你就幹什麽？”凱瑟琳夫人冷笑著打斷，“我給你提個建議吧，你就死了那條想勝過我的心，乖乖回去縮在你的實驗室裏幹你該幹的事——你也就只配待在那種暗無天日的地方！”

她說完，目光尖利地掃了下對面的老頭，發出鄙夷的嘖嘖聲，“我真是替你感到臉紅。記得年輕那會兒好像還算勉強能入眼，越老，竟然越不堪入目。看看你的頭發，你的衣服，還有你腳上的鞋！連倫敦橋下的乞丐都比你來得體面。和你多說一句話，我都覺得是羞恥！”

“凱瑟琳夫人！你夠了沒？”

卡爾教授一張老臉漲得成了豬肝顏色，眼睛瞪得差點沒跳出眼眶，氣憤地嚷了一聲後，卻說不出別的話。

德·布爾夫人倨傲地哼了一聲，轉身離開，昂首闊步，背影如同打了勝仗的女將軍，剩下卡爾教授一個人呆立在原地，半晌，仿佛鬥敗了的公雞，耷拉著腦袋，長嘆口氣。

身為隱形富豪的卡爾教授平時除了科學實驗，還有項愛好，那就是極其燒錢的養馬事業，他在倫敦郊外擁有一個規模相當大的馬場。這一點，伊麗莎白以前也略微知道點。所以昨天聽說他也到了這裏，並沒感到特別驚訝。但現在，她真的是吃驚萬分，說被嚇了一大跳，也不算為過。

隱隱地，伊麗莎白覺得自己好像明白了點什麽，再一想，又糊塗了。

但有一點，她很清楚，這會兒可千萬不能被卡爾教授發現自己就在邊上偷聽。

她屏住呼吸，躡手躡腳地趕緊要溜走時，已經遲了，卡爾教授從柏樹墻的那頭出現，冷不丁看到伊麗莎白時，一楞。

見被抓包，伊麗莎白只好轉過身，裝作若無其事地道：“教授，好巧，你怎麽也在這裏？”

除了臉和脖子還稍微有點紅，卡爾教授已經恢覆了平時的樣子。望著她，擡了擡眉。

“好吧，好吧……”知道瞞不過去了，伊麗莎白尷尬地幹笑了聲，“非常抱歉教授，我剛才遠遠見你往這邊來，本是想找你說話的，沒想到……我不是故意的……”

——你就是故意偷聽的，好吧！

卡爾教授顯得有點沮喪，倒沒怎麽生氣的樣子，只擺了擺手，獨自出神片刻後，喃喃地道：“今年要是再輸給羅新斯馬場，我就……”

他停了下來，仰頭望著天空發呆。

————

再說那頭的凱瑟琳夫人，照了清早獨自散步的習慣在樓下溜達一圈，沒想到冤家路窄地和仇人吵了一架，心情自然敗壞。回到住處後，聽著柯林斯夫婦在邊上逢迎拍馬，平時本來十分受用，這會兒竟沒來由地厭煩，豎著眉把夫婦倆和安妮的貼身女管家給趕跑後，再看向自己唯一的女兒——蒼白、瘦弱、一說話就低下頭，永遠都是一副懼怕的懦弱樣子，心裏更加火了，勉強忍住氣，問道：“安妮，我叫你去找達西，你去了沒有？”

安妮垂著頭，囁嚅道：“媽媽——表哥總是那麽嚴厲——我害怕他——”

“他不止是你表哥！你們小時候，我和你姨母就已經替你們把親事給定了，雖然只是口頭的，但也作數！你應該把他當做未婚夫看待。有什麽可怕的！”

凱瑟琳夫人耐著性子教導女兒。

安妮咬著唇，依舊低著頭一語不發。夫人終於按捺不住心頭往上呼呼躥的火氣，猛地一拍桌子，厲聲喝道：“我的話你到底有沒有聽進去？你這個樣子，往後等我死了，羅辛斯的產業怎麽能放心交到你的手上？只有嫁給達西，他不但不會圖謀羅辛斯，兩家合並之後，反而會令羅辛斯財力更加雄厚，你到底懂不懂？”

安妮肩膀抖了抖，眼圈一紅，眼淚立刻在眼眶裏打轉，卻強忍著不敢掉下來。

“氣死我了！”

凱瑟琳夫人的手也控制不住地開始抖了，呼地從椅子上站起來。

“來人，去給我把達西叫過來！”

————

趁著早晨這段空閑時間，達西與雷諾茲先生和眾多分管各項事務的彭伯裏管事在會議室裏開會議事。

今天是賽事開始的日子，盡管已經有了之前的許多次成功經驗，

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